El sistema carcelario uruguayo dispone de aproximadamente 10.000 plazas para albergar a 13.000 personas privadas de libertad. El Ministro del Interior Luis Alberto Heber anunció la construcción de más cárceles pero en este caso junto a un proceso de rehabilitación que se considera imprescindible, para atender una problemática que viene en crecimiento.

La creación del denominado Consejo de Política Criminal y Penitenciaria está contemplado en la Ley de Urgencia aunque ya tuvo la primera reunión de sus integrantes, ocasión que fue definida por Heber como un hito en la historia de las cárceles de nuestro país. El órgano asesor colegiado está formado por representantes de los Ministerios de Interior, Educación y Cultura, Fiscalía General de la Nación y Poder Judicial y va en busca de un sistema que tenga un respaldo "científico-técnico".

Actualmente las cárceles de Uruguay albergan a unos 13.000 reclusos  y sus instalaciones son consideradas como escenario de lo mejor y de lo peor.

La tasa de encarcelamiento es la segunda más elevada de la región, con 297 presos por cada 100.000 habitantes. Durante el año pasado el 71% de las muertes de reclusos se produjo por causas violentas donde un 10% de los casos encontraron posible negligencia institucional o asistencial.

El año pasado el promedio de edad de los fallecidos fue de 38 años y de los 48 decesos 20 ocurrieron en el interior del país con un 34% de las muertes en el primer año de privación de libertad.