Los cincuenta Estados que conforman el país, 48 de ellos ubicados en el Continente Americano, a los que se suman Hawai en el Pacífico Norte y Alaska, reúnen los 538 electores que elegirán al Presidente. 

El complejo sistema determina que cuando el ciudadano deposita su papeleta con el voto a un candidato presidencial, no está votando directamente por él, sino que está pidiendo a que los electores o "compromisarios" de su Estado como se les denomina, voten en el Colegio Electoral por su aspirante. Dentro de cada Estado el ganador se lleva los votos de todos los restantes, por lo que Clinton y Trump necesitarán una mayoría de 270 votos para ganar las elecciones.

Cada Estado al tener distinta cantidad de votos electorales, tiene diferente "peso" en la elección. Así por ejemplo, California tiene 55; Texas 38 y los más pequeños como Wyoming y Vermont, Dakota del Sur, Delaware, Montana y Alaska 3.

Estados Unidos tiene una superficie de más de 9.800.000 kilómetros cuadrados y una población superior a los 323 millones de personas, por lo que la hora está dividida en nueve husos horarios. En consecuencia  los últimos resultados en conocerse serán los de los Estados ubicados sobre la costa este lo que se espera ocurrirá después de las 20 (hora de Uruguay).

Será ese el momento de saber el nombre del futuro Presidente, aunque formalmente el 6 de enero es el elegido para que el Congreso se reúna en una sesión extraordinaria para declarar al ganador.