Sin actos y actividad formal en virtud de la situación de pandemia que vive el país, se recordó ayer viernes  un nuevo aniversario de fundación de la ciudad de Fray Bentos. El arquitecto Carlos Sobrino, ampliamente vinculado al tema patrimonial destacó los orígenes de la localidad que se forjó a impulsos de las condiciones geográficas y la encrucijada que revestía el transporte fluvial con Gualeguaychú, demandando por 1857 la implantación de un punto que ofreciera servicios, de la mano de José Hargain, como destacado comerciante de la región, que buscaba socios importantes para establecerse en este lugar..

La ciudad de Fray Bentos, capital del departamento de Río Negro, data de mediados del siglo XIX; su nombre original fue Villa Independencia. A fines de este siglo, adquirió importancia y un gran desarrollo industrial con la llegada de alemanes y luego de ingleses que levantaron florecientes fábricas desde donde se exportaron alimentos a todo el planeta. Llegó a ser llamada “la gran cocina del mundo”. 

El nombre “Fray Bentos” acarrea cierta incertidumbre; no obstante, se coincide en que podría provenir de un fraile de apellido Bentos. Al parecer, este religioso ermitaño se instaló en la zona denominada hoy Rincón de Haedo, donde en la actualidad existe una población del mismo nombre. Allí fundó un asentamiento que, según documentan los historiadores, fue obligado a despoblarse en dos oportunidades por las incursiones indígenas violentas encabezadas por un indio llamado Iramundi. Las versiones históricas llevan a justificar la posterior autorreclusión del religioso en una gruta encontrada en la zona del arroyo Caracoles, al sur de la hoy ciudad de Fray Bentos.

Fray Bentos, también conocido como «romance de sol, barranca y río»,  fue concebida como una ciudad fluvial y como una vía abierta al movimiento turístico-comercial gracias a su ubicación a la vera del río Uruguay. Capital del departamento de Río Negro, es una auténtica ciudad puerto que aún conserva su carácter natural con aguas lo suficientemente profundas como para recibir embarcaciones de gran calado.

El Barrio Anglo, declarado Monumento Histórico Nacional, donde se encuentran más de 100 viviendas de fines del siglo XIX con reminiscencias inglesas y alemanas que rodea el ex-frigorífico Anglo. Y el Museo de la Revolución Industrial es una de nuestras mayores riquezas culturales.

El teatro Young, las plazas Constitución y Artigas, el anfiteatro público y el museo Solari son otros sitios de gran valor que posee la ciudad.

En los últimos tiempos, Fray Bentos ha tenido un gran crecimiento demográfico y económico producido por la instalación de la planta de celulosa finlandesa UPM a pocos kilómetros de la ciudad.

En el marco del aniversario Nº 162 de Fray Bentos, el Instituto de Formación Docente «Dr. Guillermo Ruggia», realizó dos presentaciones vía zoom, relacionadas con el «Proceso fundacional de la ciudad de Fray Bentos» y «La ciudad en imágenes. Vida y costumbres».