En estos días, varias librerías han publicado listas de los libros más vendidos en las últimas semanas. Saltan a la vista dos títulos: La Peste, de Albert Camus y Ensayo sobre la ceguera de José Saramago. El motivo de la elección es evidente en estos tiempos de pandemias, pero cabe preguntarse si no se esconde algo ligeramente morboso o masoquista que lleva a preferir estas lecturas a otras más divertidas, o, por lo menos, distrayentes, (valga el neologismo). No se descarta, por otra parte, el sano deseo de saber cómo eran las pestes de antes y de compararlas con la actual que nos aflige.
 Los nombrados no son los únicos autores que se han ocupado del tema de las pandemias, con esa u otra denominación. Podemos remontarnos a la Biblia y, más cerca en el tiempo, al Decamerón de Boccaccio y, mejor aún, a Los Novios  de Alejandro Manzoni, novela menos conocida pero quizá la más realista en cuanto a la descripción de los efectos de la peste y la vida en los lazaretos. Se trata aquí de la peste que asoló a Milán y alrededores (¡lugares predestinados!) en 1630 y es uno de los muchos temas que trata Manzoni. En los capítulos XXXI y siguientes se ocupa de la peste y exalta la figura del cardenal Federico Borromeo  quien se brindó por entero al cuidado de los apestados..
 En todos los libros citados, y, sobre todo, en La Peste, por contradictorio que parezca, no es la pandemia lo principal, por lo menos el mal físico, porque a la peste de los cuerpos sucede la de las almas, el mal moral, y así la novela, publicada en 1947, es un símbolo de la ocupación alemana de Francia y forma parte del “absurdo” que estudia el autor francés, pero en ella triunfa la fraternidad. La fraternidad, el altruismo, la generosidad han sido mencionados  en la reacción de los uruguayos ante Covid 19 como todo lo bueno que despiertan las circunstancias difíciles, que, lamentablemente, despiertan también, a veces, lo peor del ser humano.
 Llego al título de esta nota. Lo pedí prestado a un autor francés del S.XVIII, Xavier de Maistre que tituló una obra suya Viaje alrededor de mi cuarto”. (“Viaje alrededor de mi habitación “dicen otras traducciones pero prefiero” mi cuarto” que suena más íntimo).
 Xavier de Maistre era militar, buen mozo, y tuvo una aventura indebida con una dama, o, tal vez, con una dama indebida, con el desenlace de un duelo. Fue castigado con lo que hoy llamaríamos “prisión domiciliaria” y  confinado por cuarenta y dos días en su cuarto. Imagino que como todos los que participamos del “Quédate en casa”, habrá caminado haciendo los “cent pas”, del espejo a la cama, del ropero a la cómoda. Pero miró su cara y los objetos con una actitud nueva, descubriendo vericuetos de la propia alma en su rostro y bellezas ocultas de los objetos y lo cuenta con un humor parecido al de Rabelais. En cierto modo es, como La Peste, una obra filosófica, no solo porque analiza parte de la obra de Platón, sino porque rescata la libertad del alma frente a la inmovilidad física y hace disputar entre sí “el alma” y “la bestia”. Y prueba a soñar despierto alejándose hacia otros mundos que conoce o que imagina y no olvidemos que, según Aristóteles, la imaginación es lo primero en orden al conocimiento.  .. 
  Cocinar, ordenar los placares, mirar televisión, leer son buenos recursos para transcurrir en casa los días de pandemia. Pero no desdeñemos, siguiendo el ejemplo de Xavier de Maistre, la reflexión íntima de quiénes somos y cómo nos relacionamos con los demás en la forzada convivencia, de descubrir la belleza y utilidad de tantas cosas que nos rodean como esa ventana que revela el paisaje urbano con oros de otoño y un cielo por el que nos evadimos a otros mundos.