XI – OPERACIONES PREVIAS A LAS PIEDRAS

Indudablemente la Capilla Nueva de Mercedes fue el lugar donde se concentraron todos los movimientos que dieron inicio al movimiento revolucionario de 1810/1811. 

Ya nos referimos en notas anteriores a la ubicación geográfica inmejorable, para desde aquí, servir de comunicación con Buenos Aires y su Junta, así como con el norte del litoral, tanto de uno y otro lado del Río Uruguay.                                                                                                     

También la distancia que separaba este sitio neurálgico del  enclave de los realistas y fortificación del Virrey  Elío no era tan dilatada, lo que propendía a tener relativamente controlado todo el movimiento terrestre de tropas que pudieran partir desde aquel punto para contrarrestar la marcha de los cuerpos patriotas.   

Y aquí debemos hacer mención a unos personajes ignorados, innominados y no tomados en cuenta en los numerosos  relatos de acciones y movimientos militares, en partes de batallas y de disposición de tropas, en avisos de llegadas de refuerzos o de avistamiento de navíos y seguimiento de sus cursos.                                                                                                                           

Por un lado eran estos “los vigías o vichadores” , verdaderos espías que atisbaban desde puntos elevados, estratégicos o inmersos en los montes enmarañados, cuerpo a tierra, los desplazamientos, marchas y movimientos de las partidas o cuerpos, tanto de infantería como de caballería o de los navíos en los principales cursos de agua, para hacerlos conocer en forma inmediata a los oficiales de quienes dependían.                                                                                     

Por otro lado, tenemos que destacar la sacrificada, heroica y abnegada labor y función que tuvieron en estas luchas que se manejaban desde tanta distancia entre un punto y otro,  de "los chasques", que en esa época de falta de comunicación, sólo marítima o a través de destrozados caminos, llenos de obstáculos naturales y peligrosos por el acecho de fieras, alimañas y de maleantes de toda laya, exponían en todo momento su vida para cumplir con su cometido. En sus alocadas carreras necesitaban también de la complicidad y la pronta disposición de criollos, puesteros, pulperos o incluso estancieros o hacendados, para poder mudar sus exhaustas cabalgaduras, exigidas al máximo y sin tomar siquiera un trago reconfortante, proseguir su larga marcha en procura de llegar al destino que se le indicara.       

En ocasiones y al dar de lleno con un contingente enemigo, debían sobre la marcha, desviar su recorrido y castigar “a rabiar a su cabalgadura” para evitar ser detenidos; si lograba perderse entre la maleza o penumbra de los montes, buscaba un nuevo camino para seguir hacia su destino, pero si caía en manos de las fuerzas enemigas su futuro era incierto.                                       

Se conocen casos en que obligados a entregar los pliegos con las comunicaciones u órdenes que en los mismos figuraban, prefirieron tragárselos para evitar que cayeran en poder de aquellos que pudieran hacer uso de ellos y conste que los papeles de la época no tenían la textura de los actuales, siendo difícil el tragarlos o  digerirlo.                                                     

Otros en cambio tuvieron peor suerte pues al no comunicar el mensaje que a veces era verbal y reservado o entregar los pliegos que habían hecho desaparecer u ocultaron en algún sitio, fueron fusilados sin piedad alguna.                                                                                               

Hemos querido rescatar del olvido a estos verdaderos patriotas, que si bien recibirían un pago por su abnegada tarea, exponían en cada instante su propia vida o su humanidad ante una caída del caballo en su loca carrera.

Largas distancias debían recorrer en el más mínimo tiempo; ya hicimos referencia en nota anterior a la noticia que había recibido el cura de Paysandú, ya al día siguiente del Grito de Asencio.                                                                                                                                                             

En la descripción que hizo el viajero inglés Robertson, refiriéndose al Campamento de Purificación, ya años después, cuando describe a Artigas y su entorno, hace mención a la continua llegada de estos chasques, provenientes de uno u otro punto, con noticias que ameritaban un pronto conocimiento y una rápida respuesta.                                                                           

Observó, dispersos en el suelo por falta de otro mobiliario más que el esencial, gran cantidad de sobres provenientes de todas las Provincias, distantes hasta 1500 millas de aquel lugar y en la puerta, jadeantes, estaban los caballos de los correos o chasques que iban y venían presurosos como siempre.                                                                                                                             

Sin duda fueron estos personajes olvidados, eje central en las comunicaciones continuas que debían mantener quienes comandaban las distintas fuerzas, organizando, ordenando y noticiando todas y cada una de las acciones a realizar o ya producidas.