El argentino Lionel Messi fue elegido ayer como el mejor jugador del año 2022 por la FIFA, cinco meses después de no haber estado ni en la lista de 30 candidatos al Balón de Oro. El rosarino se impuso a los otros dos finalistas, los franceses Karim Benzema, vencedor del Balón de Oro, y Kylian Mbappé, máximo goleador del pasado Mundial.

Messi, elegido en Catar mejor jugador del Mundial, en el que acabó como segundo artillero con 7 tantos, a los que añadió tres asistencias, suma una nueva recompensa personal a sus 35 años, el segundo The Best, tras el logrado en 2009, un premio en el que ha sido finalista en 2016, 2017, 2020 y 2021.

Con sus siete Balones de Oro, el jugador argentino reina en recompensas individuales en el mundo, igualando en premios The Best con el polaco Robert Lewandowski, que lo ganó en 2020 y 2021, y el portugués Cristiano Ronaldo, en 2016 y 2017. En este galardón de la FIFA ha estado entre los tres mejores en seis de las siete veces que se ha dado.

“Es un placer regresar acá”, dijo el futbolista que hace cinco meses ni siquiera optó al Balón de Oro y que redondeó la noche argentina en la que el seleccionador Lionel Scaloni fue elegido mejor técnico, Emiliano Martínez mejor portero y la hinchada de la Albiceleste mejor afición.

Tras destacar la temporada de los otros dos finalistas, se mostró agradecido a sus compañeros de selección y dijo que el premio fue “un reconocimiento a todo el grupo por lo que se hizo”. “Fue una locura para mí conseguir mi sueño tras tanto pelear, tanto insistir, al final llegó y es lo más hermoso que me pasó en mi carrera, un sueño para cualquier jugador, pocos lo pueden conseguir y yo lo pude tener”, señaló.

Messi agradeció su apoyo “a la familia, a la gente de Argentina que vivió de esa manera ese momento tan hermoso que va a quedar de por vida en el recuerdo”. “Para terminar mando un beso a mis hijos que están mirando esto por la tele y que vayan a dormir ya”, dijo.

Su Mundial y la victoria de Argentina le permitieron adelantar a Benzema, de 36 años, que, aunque ganó la liga española y la Champions League con el Real Madrid, ambas como máximo goleador, no pudo participar en Catar por la lesión que sufrió unos días antes del debut de Francia.

A sus 24 años, Mbappé fue el tercero gracias a los ocho goles marcados en el Mundial, tres de ellos en la final contra Argentina, algo que nadie conseguía desde hacía 56 años. El francés marcó, además, 39 goles y dio 26 asistencias con su club en la liga gala que contribuyó a ganar.

Mejor entrenador

El argentino Lionel Scaloni, campeón del mundo con su país, fue elegido como el mejor entrenador del año 2022, por delante del italiano del Real Madrid Carlo Ancelotti y del español del Manchester City Pep Guardiola. Scaloni, de 44 años, culminó en Catar el gran trabajo que veía haciendo con la Albiceleste, con la que solo ha perdido uno de los últimos 43 partidos que ha dirigido.

Pese a su corta experiencia en los banquillos, el de Rosario ha recuperado el espíritu de equipo en Argentina y ha podido explotar el talento de sus estrellas, empezando por su paisano Leo Messi. A él dedicó uno de los primeros abrazos en el auditorio Pleyel de París, que acogió la gala, donde acudió acompañado de su esposa y sus dos hijos.

“Estoy especialmente orgulloso porque es un premio que lo votan los futbolistas y para mi tiene un valor enorme. Quiero agradecer a los jugadores, esos 26 que nos llevaron a la gloria. Sin ellos no hubiéramos podido conseguir nada. A ellos les estaré eternamente agradecido”, aseguró el seleccionador.

También tuvo palabras para el presidente de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA), Claudio Tapia, poro la confianza que le ha brindado, y a su cuerpo técnico. “No hay cosa más linda que ver feliz a tu país, ver esa gente emocionada en las calles. No tiene precio”, aseguró.

Mejor arquero

El argentino Emiliano Dibu Martínez, campeón del mundo con su selección, fue elegido como el mejor arquero del año, por delante del belga del Real Madrid Thibaut Courtois y del marroquí del Sevilla Yassine Bono.

Dibu, de 30 años y que juega en el Aston Villa inglés desde 2020, capitalizó así la victoria de Argentina en el Mundial de Catar, que a diferencia del Balón de Oro, fue incluido en el periodo a valorar. La recompensa de France Football recayó hace cinco meses en Courtois.

El golero argentino acabó el Mundial como portero menos goleado y fue clave en la victoria de la Albiceleste, en las tandas de penales de los cuartos contra Países Bajos y la final frente a Francia, cuando también hizo una providencial parada en el último minuto de la prórroga al galo Randal Kolo-Muani que hubiera dado la Copa del Mundo a los franceses.

“Es algo muy lindo para mi carrera. Es un orgullo para mi país. Ganar un Mundial después de 36 años es algo hermoso. La gente sabe lo emocional que es ser argentino”, afirmó al recoger el trofeo. “Sentimos la conexión con el país”, añadió.

Once ideal masculino

Thibaut Courtois (Real Madrid, España); Joao Cancelo (Bayern Múnich, Alemania), Virgil van Dijk (Liverpool, Inglaterra), Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain, Francia); Casemiro (Manchester United, Inglaterra), Kevin de Bruyne (Manchester City, Inglaterra), Luka Modric (Real Madrid, España); Karim Benzema (Real Madrid, España), Erling Haaland (Manchester City, Inglaterra), Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain, Francia) y Lionel Messi (Paris Saint-Germain, Francia).