Uruguay innova en prevención de incendios forestales con inteligencia artificial: el sistema que desarrolla UTEC desde Fray Bentos. Sensores, cámaras, supercomputación y colaboración internacional al servicio del medio ambiente. Un proyecto académico uruguayo busca posicionarse globalmente en prevención de emergencias.

Inspirados por el devastador incendio que en 2021 arrasó con más de 37.000 hectáreas en Paysandú y Río Negro, docentes y estudiantes de la Universidad Tecnológica del Uruguay (UTEC) están desarrollando un sistema inteligente de prevención y detección temprana de incendios forestales, con el potencial de convertirse en referencia internacional.

El proyecto, liderado por el ingeniero José Sacías, docente e investigador de la sede de Fray Bentos, combina inteligencia artificial, sensores ambientales, cámaras térmicas y supercomputación, con el objetivo de anticipar focos de riesgo y asistir en la toma de decisiones durante emergencias.

Distribuidos estratégicamente en zonas de alto riesgo —como los cerros de Piriápolis—, los sensores miden temperatura, humedad y otros indicadores clave. Esa información se transmite a la nube, donde algoritmos entrenados con datos locales e internacionales detectan anomalías, como picos de temperatura o columnas de humo, incluso en plena oscuridad.

La IA no solo anticipa incendios antes de la ignición, sino que, una vez iniciado el foco, modela escenarios de propagación y ofrece recomendaciones en tiempo real a Bomberos y al Sistema Nacional de Emergencia (SINAE), evaluando variables como dirección del viento o probabilidad de lluvia.

“La clave es actuar antes de que el incendio se descontrole. La tecnología permite reaccionar rápido y optimizar recursos”, explicó Sacías.

El sistema fue entrenado con datos locales, pero también se nutre del intercambio con España —el país más afectado por incendios forestales en la UE— y Brasil, donde ya se abrieron conversaciones sobre posibles aplicaciones en la Amazonia. Además, el equipo colabora con el proyecto europeo Destiny, que desarrolla un gemelo digital del planeta Tierra, capaz de simular en tiempo real fenómenos como incendios o inundaciones.

“Nuestro modelo es adaptable. La IA permite calibrarlo automáticamente según las condiciones del lugar”, detalló Sacías, quien destacó el potencial exportador de la herramienta.

El grupo de investigación no solo trabaja en prevención de incendios. También impulsa proyectos de valor agregado a residuos forestales, como la impresión 3D con pasta de madera o el desarrollo de materiales sostenibles para robótica e industria. Asimismo, investiga sistemas de tratamiento de agua con energía solar y control inteligente, en alianza con la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).

En un país con creciente superficie forestada y vulnerabilidad climática, esta tecnología permite ahorrar recursos, reducir riesgos y proteger vidas y ecosistemas. Además, posiciona a Uruguay en un campo estratégico, donde la innovación puede hacer la diferencia ante desastres ambientales.

“Estamos ante una herramienta que no solo puede prevenir, sino también acelerar la respuesta y planificar mejor la mitigación de incendios. Y lo hacemos desde la academia, con un enfoque abierto y colaborativo”, concluyó Sacías.