X – La proclama de Artigas

Llegado Artigas a Mercedes se dedica en forma inmediata a organizar las distintas partidas dispersas en diversos lugares, muchas de las cuales no tienen un guía que domine las artes militares y otras tantas están obedeciendo a diversos jefes.

Imbuido del nombramiento de 2º. Jefe de las fuerzas del Ejército Libertador del Norte, toma inmediatamente dos medidas cuales son: la de agradecer a Belgrano su designación y en emitir un llamado a todos los que ven con simpatía este movimiento, pidiéndoles lealtad y su acompañamiento.

Era necesario entusiasmar a los vecinos de los distintos pagos, los que al unísono habían concurrido con su ardor, entusiasmo y valentía a acompañar esa rebelión contra las autoridades españolas, cansados de las humillaciones a que se les sometía. Pero también se percató de que era necesario dirigir con mano firme esos esfuerzos, impidiendo su dispersión y los excesos que pudieran cometer.

Emite entonces el 11 de abril, desde su Cuartel General en Mercedes, lo que se conoce como su famosa proclama, la que sin duda no sólo habrá sido leída en la Plaza de nuestra ciudad, sino también reproducida y colocada en los sitios y lugares habituales de las poblaciones y en los caminos que conducían a las mismas.                               

Recordemos que no todas las fuerzas se concentraban en Mercedes en su campamento, había partidas volantes por diversos lugares, había campamentos como en La Paraguaya. Había tropas del otro lado del Río Negro que esperaban el arribo de Belgrano y para todas ellas estaba dirigida esa proclama.   Belgrano mismo que estaba en Concepción del Uruguay acusa recibo de una copia de la misma.   

La población de nuestra villa no era numerosa y el contenido de la proclama tiene una amplitud que excede los límites estrechos del poblado. La mayoría no sabía leer y debían recurrir a quienes tenían ese privilegio para que les interpretara el contenido, en el caso de que se hubieren llevado a otros sitios, lo que les permitía así acceder a entender lo que el general Artigas les pedía. 

¿ Y qué les pedía nuestro máximo héroe ? - En primer término y al comienzo de su arenga, para contrarrestar la proclama que el 20 de marzo había hecho circular Elío, les aseguraba el respaldo incondicional de la Junta de Buenos Aires, desautorizando al Virrey en cuanto éste la mencionaba como impulsando un proyecto desesperado, disparatado y criminal cual era el luchar por la libertad de estos pueblos.

Recalca Artigas que ese apoyo consiste en dinero, municiones y 3.000 patriotas como refuerzo para socorrer a quienes han tomado sobre sus espaldas los primeros intentos revolucionarios, desautorizando lo manifestado por Elío que, en su proclama les aseguraba que la Junta no podía darles ningún auxilio, ni en soldados ni en armas, vanagloriándose de tener vigilado y cerrado todo acceso desde la vecina orilla a través de los ríos con su escuadra que según decía aquel, “inunda los cursos de agua”.               

 Prometía en su arenga el Virrey que si siguen adelante, hará entrar 4.000 portugueses por la frontera norte y que con sus tropas leales tomarán entre dos fuegos a los revolucionarios, en cuyo caso no podrán escapar perdiendo no sólo la vida, sino también sus bienes que serían embargados.

Como se ve, eran amenazas intimidatorias para desanimar la rebeldía de los criollos.

Como contrapartida y para entusiasmar más a quienes trata como compatriotas, Artigas trata de mostrarles como un majestuoso ejército a las legiones de valientes que marchan a destronar al tirano de su despótico gobierno; para ello y en su nombre, de su Jefe Belgrano y de la propia Junta de Buenos Aires, les pide que fraternalmente se unan obedeciendo las órdenes de sus Jefes, recalcando tal necesidad de tomar esas actitudes al pedirles “Unión, caros compatriotas”, pues haciéndolo así les aseguraría la victoria.

Recalca lo que decíamos en nota anterior al manifestar que “ha convocado a los patriotas caracterizados de la campaña (sin duda los hacendados) y todos se ofrecen con sus personas y bienes a contribuir a la defensa de nuestra justa causa”.     

Entendió necesario manifestar esto, para entre otros motivos tener el respaldo económico y también de bienes y caballos que sólo ellos le podían proporcionar, pues simultáneamente, ese mismo día, Belgrano está reclamando a la Junta de Buenos Aires el envío de remesas de dinero para pagar a las tropas, las que durante 6 meses sólo han recibido pequeñas partidas de dinero, pidiendo además armamento, lanzas sin enhastar y el envío de dos armeros pues la mayoría de sus fusiles están inservibles. Prevée Belgrano que sin esos auxilios que requiere, las tropas pueden cometer excesos como lo han hecho en Soriano “a título de patriotismo”, los que cataloga de “bien escandalosos”.

Toma sin duda en cuenta Artigas, todos esos aspectos, en cuanto introduce en la parte final de su proclama una arenga definitoria, al decir que “con la unión, la valentía y el coraje de los patriotas se puede alcanzar el objetivo que se han propuesto”, finalizando: “A la empresa compatriotas, el triunfo es nuestro: vencer o morir sea nuestra cifra”…”… están dispuestos a defender su patria y a morir antes con honor que vivir con ignominia en afrentoso cautiverio”.