Este ingeniero estadounidense fue reconocido con el Príncipe de Asturias por su visionario invento: el teléfono móvil. Martin Cooper (Chicago, 94 años) entra en la sala de prensa del Mobile World Congress en Barcelona y sonríe. En su bolsillo, un iPhone nuevo. “Los pruebo todos”, reconoce. Se dispone a contar cómo fue esa primera llamada por enésima vez. Cooper desmiente rotundamente que se inspirara en el comunicator que usaba el capitán Kirk en la mítica serie televisiva Stark Trek. Pero, sí, era un zapatófono que funcionó y lo colocó en la historia de la tecnología para siempre. Lo que sigue es la entrevista con El País de Madrid.

-¿Todavía le quedan ganas de asistir a un Mobile World Congress?

"Naturalmente. Creo que estamos comenzando en esta industria. Después de 50 años, estamos sólo en el principio de lo que vamos a lograr en telefonía móvil e internet. Las áreas que van a protagonizar una revolución son tres: la educación -los profesores deberán enseñar a usar la red y a discriminar la información falsa-, la medicina -ahora podemos usar sensores para saber qué pasa en el cuerpo humano cada minuto, podemos conectarnos a un ordenador que analice esos datos y cure la enfermedad antes de que llegue- y la tercera es la colaboración, poder trabajar conjuntamente cuando la distancia y el tiempo no tienen significado. La productividad del ser humano crecerá de forma que se llegará a erradicar la pobreza. Esa son las grandes esperanzas".

-Una visión ciertamente optimista.

"Soy un optimista, pero si no lo fuera no estoy seguro de que hoy en día hubiera teléfonos móviles".

-El 3 de abril de 1973 realizó la primera llamada con el Dyna-Trac, un prototipo de Motorola, la empresa para la que trabajaba entonces. ¿Qué recuerda de esa llamada?

"Recuerdo que mi compañía estaba amenazada por la competencia. Pensé que la forma de llamar la atención era demostrar el futuro de los teléfonos móviles con algo que interesara y me permitieron crear el primer modelo. Mi equipo lo diseñó en tres meses, unimos toda la tecnología disponible. Teníamos que salir en una cadena de televisión, pero aquella mañana nos cancelaron el programa. Había alguien más importante que nosotros. Así que avisamos a un periodista e hicimos la llamada. Ese teléfono era único en su clase. Funcionó unos minutos y luego se rompió".

-Usted es el Graham Bell de la telefonía móvil.

"Las ideas son importantes, pero ponerlas en práctica requiere a mucha gente participando. Pero el mundo me ha tratado muy bien y lo agradezco. Éramos conscientes de lo que hacíamos, lo sabíamos y la prueba es que en la actualidad hay más móviles que personas en el planeta. Lo importante es saber cuándo la tecnología está preparada y era ese el momento, 1973".

-Habla de educación, de predecir el futuro. ¿A qué edad hay que darle un móvil a un niño?

"Es una respuesta complicada, sólo puedo hablar de mi experiencia personal. Mi hija a veces llegaba tarde a recoger a mi nieto de cinco años y le dio un teléfono. ¿Por qué no hay móviles para niños, exclusivamente para ellos? Mi esposa creó una compañía de teléfonos que se centraba en un mercado específico, la gente mayor, con un modelo diseñado de forma muy simple. ¿Por qué no diseñar un móvil para niños con sus juegos educativos? Yo creo que todo el mundo es diferente al resto y los teléfonos deberían diseñarse para la persona, deberían humanizarse y diseñarse teniendo en cuenta el ADN del usuario. ¿Por qué no tener el teléfono bajo la piel para poder realizar llamadas sin recargar porque tu cuerpo es la batería?"

Veo un problema: el tiempo que empleamos al día enganchados a la telefonía.

"Sí, lo es. Lo pienso cuando conduzco y veo a esa gente caminando con el teléfono sin mirar a nadie más. Pero todo avance tiene aspectos negativos. Yo creo en la gente, en la humanidad, y creo que lo solucionaremos. La parte más importante de la tecnología es cómo afecta a la gente".

-¿Cuánto usa el móvil ahora?

"No mucho. Cuando mi mujer me da órdenes, lo hace a través del móvil. Una de las cosas que he aprendido es que no tienes que contestar el teléfono, te pueden dejar un mensaje o una foto. Ahora me dedico a asesorar a compañías, a pensar en el futuro, no necesito estar conectado todo el tiempo".