Decenas son los ejemplos de deportistas uruguayos destacados, pero uno de ellos surgió con particularidad por el deporte que realiza: fútbol americano. Matu Holdaway, un adolescente de 17 años y de 1,87 metros, nacido en la ciudad de Mercedes y que actualmente vive en el estado de Utah junto a su madre y el esposo.

El adolescente nació en Uruguay, pero casi al cumplir los 2 años emigró a Estados Unidos con su madre Noelia Arichichú Holdaway. Allí, ella se casó con Jacob Walter Holdaway, un norteamericano que adoptó legalmente a Matu y que se hizo cargo cuando era apenas un bebé, según contó Noelia.

“Hace pila que estamos acá, pero vamos a Uruguay un montón, todos los años, a él le encanta el país, inclusive en cada partido llevamos la bandera de Uruguay y en cada touchdown que hacen mi esposo la flamea”, contó Noelia.

“Vinimos directo a Utah, yo conocí a mi esposo en Uruguay y nos vinimos para acá. Me vine a vivir con él, nunca en la vida me hubiera imaginado que iba a terminar acá, pero las vueltas de la vida me trajeron. Queríamos ver si mi esposo podía irse para Uruguay, pero las oportunidades en Estados Unidos son mucho más grandes y yo también pensé que Matu iba a tener más oportunidades. Matu cumplió 2 años justo cuando nos casamos”, alegó la madre del atleta.

Matu empezó a crecer y en 1º de escuela comenzó a jugar al fútbol americano, un deporte que en nuestro país no es muy conocido, pero que está tremendamente arraigado en la cultura estadounidense. Si bien jugó a otros deportes, como el baseball (fue all star tres años seguidos en Utah en su división), su madre dijo que el fútbol americano “es su fuerte”.

Más adelante en el tiempo, cuando estaba en cuarto de liceo, Matu se quebró la clavícula por un golpe en el segundo partido de la temporada, lesión que le prohibió jugar durante todo el campeonato. A su vez, la madre contó que al año siguiente (2020) se cambió de liceo, por lo que fue empezar de cero.

Sin embargo, el comienzo del 2021 fue otra cosa. Actualmente jugaron siete partidos con Timpanogos High School (su liceo) de los cuales ganaron cinco de forma invicta, un récord que no se lograba hace cuatro años en la institución. Pero la cosa no queda acá, actualmente el uruguayo es el líder de pases de touchdown de todo el estado de Utah, incluyendo todas las divisiones (juega de “quarterback” o mariscal de campo).

La división del campeonato de liceos en Utah se organiza por cuán grande es la institución educativa y cuántas personas tiene jugando —va del 1A hasta 6A, de menor a mayor en cantidad de personas—. El equipo donde juega el uruguayo está ubicado en la división 5C, es decir, sólo hay una división por encima.

“El total de puntos que hizo su equipo lo posiciona en el tercer puesto a nivel nacional, en todo Estados Unidos. Y en el sector 5A están empatados en el primer puesto con otro liceo. Contra ese liceo no jugaron, es el último partido de la temporada. Este año les está yendo muy bien”, contó su madre.

La razón de la mejoría, según dijo el propio Matu al medio local KSL, es la pretemporada que realizaron cuando comenzó al verano. “Creo que, en general, el equipo se ha unido tan estrechamente que ahora sentimos que tenemos que estar en la práctica y en cada función del equipo el uno para el otro. Somos responsables. Y la práctica hace la perfección, al final”, comentó.

El tiempo que se viene es importante para los jugadores de fútbol americano como el uruguayo porque es la etapa que pasan de jugar el fútbol americano liceal al universitario, el período previo a la National Football League (NFL). Además, son momentos de tomar decisiones para los chicos que pasan del liceo a la universidad.